La República Dominicana es el destino turístico N º 1 en el Caribe, con casi cuatro millones de visitantes en 2008 para sí , más del doble del número en Jamaica y el triple de las Bahamas, según la Organización Turística del Caribe. Durante mi estancia, veo las filas de los resorts en Puerto Plata, sus entradas arqueadas atrayentes. Estoy aquí como parte de una gira por la tripulación de la Asociación Rotaria Internacional bio-filtro de arena de los proyectos con Bob Hildreth y su esposa, Ysabel, y Sara Lucena, los miembros del Rotary Club de Puerto Plata Isabel de Torres.
Bob Hildreth se trasladó a Puerto Plata en 1991 después de una carrera como aviador del Ejército americano, con las asignaciones de piloto de helicóptero de ataque, piloto instructor, y un trabajador de la lucha contra los estupefacientes en América del Sur (es en la forma valiente en el que “navega” por las carreteras Dominicanas). Hoy en día, es titular de la garantía de préstamo y de las empresas de joyería y tiene su propia organización sin fines de lucro, Proyecto de Las Américas. Era su deseo de hacer algo sobre el agua sucia en su comunidad que le llevó a afiliarse a Rotary en 1997, encontró que las conexiones que se podría hacer a través de su club, clave en la realización de proyectos de agua.
En nuestro primer día completo en el país, Hildreth nos lleva a Aguas Negras, un barrio de Puerto Plata, donde su club rotario se ha mostrado especialmente activo. Aguas Negras (en inglés “black waters”) es llamada así a causa de la planta de tratamiento de aguas residuales está sencillamente en el camino. Pero no hay sistema de alcantarillado en este barrio de aproximadamente 5.000 personas, y un riachuelo de residuos de humanos y animales, fluye entre el mosaico de chozas de madera dentro del océano.
En Aguas Negras, un acueducto suministra agua a los residentes, los que no tienen agua entubada en sus hogares tienen acceso a grifos públicos ubicados a lo largo de las calles, sin embargo eso no significa que sea siempre. Sólo el 10,5 por ciento de las casas en el sistema público de agua la recibe continuamente, según un informe de 2008 preparado para el Banco Interamericano de Desarrollo. Hildreth dice que los cambios en la presión del agua, cuando el sistema de agua está encendido / apagado, es lo que causa que los contaminantes sean absorbidos por el sistema.
La mayoría de la gente que encontramos a su vez va a otras fuentes de agua, como ríos, el agua de lluvia, o agua embotellada. Diminutas tiendas que venden en plástico azul jarras de agua son tan ubicuos como la venta de billetes de lotería banca, de hecho, la República Dominicana tiene el mayor porcentaje de población urbana en el mundo que utilizan el agua embotellada como su principal fuente de agua potable, según un informe de 2008 por la OMS / UNICEF de Monitoreo del Programa de Abastecimiento de Agua y Saneamiento. El problema es que no se puede confiar en la calidad del agua de la botella. "Me podría recordar la compra de una botella de agua y la apertura, infectado!" dice Hildreth, quien tiene un bio-filtro de arena en su propia casa. "Usted acaba de aceptar que se va a enfermar de vez en cuando".
Y luego está el gasto. En Aguas Negras, nos reunimos Leonida Burges, 40 años, que baila con su hijo de 17 días de nacido, Ricardo Daniel, como hablamos, su punto tope de negarse a quedarse. Lucena instaló un filtro en su casa, que los rotarios ayudaron a construir tan sólo dos días antes. Leonida dice que ella paga 50 pesos (aproximadamente $ 1,40) por cada botella de agua. Ahora, con el nuevo filtro, que será capaz de guardar ese dinero para que si el bebé se enferma, pueda llevarlo al médico. "No hay ingreso discrecional para los pobres del mundo", explica Hildreth como se traduce la conversación. "Cualquier poco de dinero es tan importante para ellos. Cinco dólares para comprar la medicina no está en el presupuesto, sino que tienen que vender algo. El impacto económico, especialmente si la gente compra el agua, es enorme. "
Entrada la semana, Hildreth y Lucena llevan un par de bolsas de arena de 50-libras y la cubierta plástica azul de un filtro en la parte de atrás de un camión recogida en la casa de Eridanica Pimentel. Es día de la instalación. Los seis miembros familiares se apiñan en la diminuta cocina junto con Hildreth y Lucena. Dos de los jóvenes están de pie a lo largo de la pared de ladrillo de cemento, mientras están bebiendo cola en latas coloreadas mientras observan.
Aunque sencillo, el filtro tiene varias características claves. Un plato difusor dispersa suavemente el agua vertida, como la lluvia. El agua golpea varias pulgadas de agua en la parte superior de una capa de bacterias beneficiosas, llamadas schmutzdecke, que mata los microorganismos nocivos, que están por debajo de las capas de arena y grava, y que eliminan los parásitos que son demasiado grandes para que a través ella. Después de que el agua se filtra a otros recipientes, las familias están capacitadas para añadir cloro para terminar la purificación.
Lucena pega una pegatina Rotary por fuera del filtro, y usando un marcador permanente ayuda a Eric Antonio Polanco cuatro-año-viejo a escribirles a sus miembros familiares que "nombre en él. ("El nombre tuyo", le dice ella, "tu filturo". Tu nombre, tu filtro.) Entonces ella toma un folleto y explica a la familia cómo usar y querer el filtro: No pongan el cloro en él porque matará las bacterias, y no guarde la comida dentro. Juntos, la instalación y el entrenamiento toman menos de una hora..
Los rotarios tomaron el asunto en sus propias manos. Contactaron al experto en aguas Sobsey Marcos, profesor de la Universidad de Carolina del Norte, Chapel Hill, y consultor de la OMS, para la investigación de los filtros, apoyada en parte por 85.000 dólares en donaciones de clubes rotarios y distritos en Colorado y Michigan, EE.UU...
Los resultados fueron asombrosos. En el estudio realizado en 2005-06 en Bonao, se encontró que los bio-filtros de arena han reducido las enfermedades diarreicas en aproximadamente un 45 por ciento. Un artículo posterior de Sobsey, en comparación de los bio-filtros de arena con otros cuatro componentes del hogar de las tecnologías en uso, los colocó en la posición más alta. (Filtros de cerámica, que filtran el agua a través de una olla de arcilla, también se recomienda.) Porque los filtros de bio-arena son fáciles usar, no hay ninguna parte rompible, y el agua parece y se saborea bien, el 85 por ciento de las casas todavía estaban usándolos después de ocho años.
Manz acredita a los rotarios por ayudar a impulsar la tecnología en el mundo. "Los rotarios han desempeñado un papel fundamental y central, y continuarán haciéndolo", dice. "Desde su inicio, fue su respuesta a mí, que se convirtió en activo, que entendían que la necesidad estaba allí, y tenían la capacidad para ayudar."
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