Recursos Hidricos

La República Dominicana es el destino turístico N º 1 en el Caribe, con casi cuatro millones de visitantes en 2008 para sí , más del doble del número en Jamaica y el triple de las Bahamas, según la Organización Turística del Caribe. Durante mi estancia, veo las filas de los resorts en Puerto Plata, sus entradas arqueadas atrayentes. Estoy aquí como parte de una gira por la tripulación de la Asociación Rotaria Internacional bio-filtro de arena de los proyectos con Bob Hildreth y su esposa, Ysabel, y Sara Lucena, los miembros del Rotary Club de Puerto Plata Isabel de Torres.

Bob Hildreth se trasladó a Puerto Plata en 1991 después de una carrera como aviador del Ejército americano, con las asignaciones de piloto de helicóptero de ataque, piloto instructor, y un trabajador de la lucha contra los estupefacientes en América del Sur (es en la forma valiente en el que “navega” por las carreteras Dominicanas). Hoy en día, es titular de la garantía de préstamo y de las empresas de joyería y tiene su propia organización sin fines de lucro, Proyecto de Las Américas. Era su deseo de hacer algo sobre el agua sucia en su comunidad que le llevó a afiliarse a Rotary en 1997, encontró que las conexiones que se podría hacer a través de su club, clave en la realización de proyectos de agua.

En nuestro primer día completo en el país, Hildreth nos lleva a Aguas Negras, un barrio de Puerto Plata, donde su club rotario se ha mostrado especialmente activo. Aguas Negras (en inglés “black waters”) es llamada así a causa de la planta de tratamiento de aguas residuales está sencillamente en el camino. Pero no hay sistema de alcantarillado en este barrio de aproximadamente 5.000 personas, y un riachuelo de residuos de humanos y animales, fluye entre el mosaico de chozas de madera dentro del océano.

En Aguas Negras, un acueducto suministra agua a los residentes, los que no tienen agua entubada en sus hogares tienen acceso a grifos públicos ubicados a lo largo de las calles, sin embargo eso no significa que sea siempre. Sólo el 10,5 por ciento de las casas en el sistema público de agua la recibe continuamente, según un informe de 2008 preparado para el Banco Interamericano de Desarrollo. Hildreth dice que los cambios en la presión del agua, cuando el sistema de agua está encendido / apagado, es lo que causa que los contaminantes sean absorbidos por el sistema.

La mayoría de la gente que encontramos a su vez va a otras fuentes de agua, como ríos, el agua de lluvia, o agua embotellada. Diminutas tiendas que venden en plástico azul jarras de agua son tan ubicuos como la venta de billetes de lotería banca, de hecho, la República Dominicana tiene el mayor porcentaje de población urbana en el mundo que utilizan el agua embotellada como su principal fuente de agua potable, según un informe de 2008 por la OMS / UNICEF de Monitoreo del Programa de Abastecimiento de Agua y Saneamiento. El problema es que no se puede confiar en la calidad del agua de la botella. "Me podría recordar la compra de una botella de agua y la apertura, infectado!" dice Hildreth, quien tiene un bio-filtro de arena en su propia casa. "Usted acaba de aceptar que se va a enfermar de vez en cuando".

Y luego está el gasto. En Aguas Negras, nos reunimos Leonida Burges, 40 años, que baila con su hijo de 17 días de nacido, Ricardo Daniel, como hablamos, su punto tope de negarse a quedarse. Lucena instaló un filtro en su casa, que los rotarios ayudaron a construir tan sólo dos días antes. Leonida dice que ella paga 50 pesos (aproximadamente $ 1,40) por cada botella de agua. Ahora, con el nuevo filtro, que será capaz de guardar ese dinero para que si el bebé se enferma, pueda llevarlo al médico. "No hay ingreso discrecional para los pobres del mundo", explica Hildreth como se traduce la conversación. "Cualquier poco de dinero es tan importante para ellos. Cinco dólares para comprar la medicina no está en el presupuesto, sino que tienen que vender algo. El impacto económico, especialmente si la gente compra el agua, es enorme. "

Entrada la semana, Hildreth y Lucena llevan un par de bolsas de arena de 50-libras y la cubierta plástica azul de un filtro en la parte de atrás de un camión recogida en la casa de Eridanica Pimentel. Es día de la instalación. Los seis miembros familiares se apiñan en la diminuta cocina junto con Hildreth y Lucena. Dos de los jóvenes están de pie a lo largo de la pared de ladrillo de cemento, mientras están bebiendo cola en latas coloreadas mientras observan.

Aunque sencillo, el filtro tiene varias características claves. Un plato difusor dispersa suavemente el agua vertida, como la lluvia. El agua golpea varias pulgadas de agua en la parte superior de una capa de bacterias beneficiosas, llamadas schmutzdecke, que mata los microorganismos nocivos, que están por debajo de las capas de arena y grava, y que eliminan los parásitos que son demasiado grandes para que a través ella. Después de que el agua se filtra a otros recipientes, las familias están capacitadas para añadir cloro para terminar la purificación.

Lucena pega una pegatina Rotary por fuera del filtro, y usando un marcador permanente ayuda a Eric Antonio Polanco cuatro-año-viejo a escribirles a sus miembros familiares que "nombre en él. ("El nombre tuyo", le dice ella, "tu filturo". Tu nombre, tu filtro.) Entonces ella toma un folleto y explica a la familia cómo usar y querer el filtro: No pongan el cloro en él porque matará las bacterias, y no guarde la comida dentro. Juntos, la instalación y el entrenamiento toman menos de una hora..

Los rotarios tomaron el asunto en sus propias manos. Contactaron al experto en aguas Sobsey Marcos, profesor de la Universidad de Carolina del Norte, Chapel Hill, y consultor de la OMS, para la investigación de los filtros, apoyada en parte por 85.000 dólares en donaciones de clubes rotarios y distritos en Colorado y Michigan, EE.UU...

Los resultados fueron asombrosos. En el estudio realizado en 2005-06 en Bonao, se encontró que los bio-filtros de arena han reducido las enfermedades diarreicas en aproximadamente un 45 por ciento. Un artículo posterior de Sobsey, en comparación de los bio-filtros de arena con otros cuatro componentes del hogar de las tecnologías en uso, los colocó en la posición más alta. (Filtros de cerámica, que filtran el agua a través de una olla de arcilla, también se recomienda.) Porque los filtros de bio-arena son fáciles usar, no hay ninguna parte rompible, y el agua parece y se saborea bien, el 85 por ciento de las casas todavía estaban usándolos después de ocho años.

Manz acredita a los rotarios por ayudar a impulsar la tecnología en el mundo. "Los rotarios han desempeñado un papel fundamental y central, y continuarán haciéndolo", dice. "Desde su inicio, fue su respuesta a mí, que se convirtió en activo, que entendían que la necesidad estaba allí, y tenían la capacidad para ayudar."

La hora del almuerzo casi está llegando, y María Magdalena González, 28 años, enarbola un jarro de agua y lo echa a raudales en una olla en la estufa. Ella agrega arroz al cuenco. La carne y los pimientos verdes se están cocinando. Ella lava los platos usados en un cubo de agua bajo el fregadero. La madre de María Magdalena se prepara para darle un baño a Hilary, de ocho meses de edad.

Antes de que los Rotarios les dieran el filtro de bio-arena, que ahora se observa a lo largo de una pared de la cocina en su casa, cerca de Bonao en el centro de la República Dominicana, la familia compraba el agua en botella, la cual era a menudo fétida. María Magdalys, de tres años, que ahora juega por toda la cocina, estuvo dos semanas en el hospital con diarrea; María Magdalena se deshidrató una vez así por las amebas, tuvieron que darle a ella cinco botellas de solución salina. Ahora ellos usan el agua filtrada para todo.

La bebé Hilary, quien ha conocido solamente el agua potable durante su corta vida, es rechoncha, su piel es clara. La familia es saludable. "Sin agua, no hay vida", dice González, en lo que se convierte en un refrán común que oigo durante una semana en la República Dominicana. Sin agua, no hay vida.

Pase algún tiempo en la República Dominicana, y encontrará mucha gente como María Magdalena cuyas vidas fueron afectadas por los bio-filtros de arena y Rotary. Está Rosa Díaz, que tenía abierta una llaga en su pie y que ha sanado sólo cuando se bañaba en el agua del de la bio-filtro de arena de su hermana. Está Sandra Castillo, que camina media milla desde la casa de su primo para llevar agua filtrada, lo único que le queita de su piel las irritaciones. Y luego está el más grande milagro de todos, el que demostró a los rotarios que se trataba de una empresa que vale la pena: Marisol Hernández, ahora de 12 años, para quien el agua del bio-filtro de arena le ha limpiado los parásitos en su estómago y las erupciones en su piel, permitiendo que el cuerpo de niña esté a tiempo completo para luchar contra la infección por el VIH que había obtenido a partir de una transfusión de sangre.


Los miembros del club Rotary han ayudado a instalar 19.000 bio-filtros de arena en la República Dominicana a través de los rotarios dirigido por Children’s Safe Water Alliance, alcanzando un estimado de 100.000 personas en 300 comunidades. Durante siete años, más de 200 clubes en 18 distritos en Canadá, la República Dominicana, los Estados Unidos y otros países del Caribe han apoyado el esfuerzo, como La Fundación Rotaria, con 30 donaciones. En parte debido a las bases que ya se han establecido, la República Dominicana fue elegida como uno de los tres países piloto para la Colaboración Internacional H2O, una alianza mundial de la Asociación Rotaria Internacional, La Fundación Rotaria, y USAID.

Más de 3,5 millones de personas mueren de enfermedades relacionadas con el agua cada año, y más del 40 por ciento de esas muertes se deben a la diarrea. (UNICEF nombra a la diarrea como el segundo "líder" asesino de la infancia.) La media de diarrea de los niños en un país en desarrollo es de tres o más veces al año, lo que lleva a cuatro mil millones de casos anualmente. Para aquellos que sobreviven a la deshidratación, la diarrea se interpone en el camino de la absorción de nutrientes, lo que puede conducir a la malnutrición, reducen el crecimiento y el desarrollo, y reducir la resistencia a otras infecciones que podría encontrarse un niño. La insalubridad del agua - a menudo contaminados por aguas residuales sin tratamiento - es una fuente de otras enfermedades infecciosas también, como la hepatitis, la fiebre tifoidea, gusano de Guinea y el cólera.

Los Bio-filtros de arena, que cuestan tan poco como 60 dólares de los EE.UU., reducen los agentes patógenos del agua en más de un 90 por ciento. Sin partes móviles no requiere mantenimiento, todo lo que el usuario tiene que hacer es echar agua dentro. Capas de arena y grava son la trampa para los parásitos. Bacterias beneficiosas, que crecen en la arena, matan los microorganismos.

Los filtros fueron inventados en 1990 por David Manz, ex profesor de ingeniería ambiental en Calgary, Alta, Canadá. Cuando los rotarios comenzaron a aplicarlos en la República Dominicana, solicitaron a un científico del Centro para el Control y Prevención de Enfermedades de los EE UU que viniera al país para asegurarse de que estaban utilizando la tecnología adecuada.

Descubrieron que aunque los filtros son de probada eficacia en el laboratorio, a gran escala científica de campo nunca se había llevado a cabo, que sería necesario hacerlo para llevarlos a la lista de las tecnologías aprobadas por la Organización Mundial de la Salud.

Reconociendo la importancia del acceso al agua potable, ésta es una de las áreas de mayor prioridad dentro de Rotary. A través de su red de 33.000 clubes de servicio, Rotary exhorta a todos los clubes y distritos a apoyar actividades para abastecer a las personas de agua potable en fuentes de suministro cercanas a sus hogares, mediante el uso de tecnología simple y sostenible, lo cual se refleja en los proyectos rotarios de diversa magnitud implementados en todo el mundo.
Rotary trabaja en colaboración con otras organizaciones no gubernamentales, empresas e instituciones para mejorar el acceso al agua potable en el mundo en desarrollo. Además, los socios de los clubes rotarios inician cada año miles de proyectos para suministrar, conservar y potabilizar el agua, con el objetivo de proveer de agua potable a comunidades necesitadas.

A continuación se dan ejemplos de proyectos de suministro de agua potable

En vista de la red comunitaria con la que cuenta Rotary, la Agencia Estadounidense para Desarrollo Internacional (USAID) y RI han firmado un acuerdo de colaboración internacional (International H2O Collaboration), mediante el cual se implementarán proyectos a largo plazo sostenibles en las áreas de agua, saneamiento e higiene en los países en desarrollo. Las obras se llevarán a cabo en República Dominicana, Ghana y Filipinas, y dependiendo del éxito de la iniciativa, éstas se expanderán a otros países. El financiamiento de las actividades estará a cargo de la USAID y Rotary y se prevé que el compromiso inicial mínimo será de dos millones de dólares por país.

Más de 120 clubes rotarios de Canadá, Estados Unidos y varios países caribeños han hecho posible la instalación de 18.000 filtros de bioarena en la República Dominicana. Aunque sencillos y económicos (US$60 la unidad), tales dispositivos reducen en un 40% la incidencia de enfermedades diarreicas, lo que representa una considerable reducción de una de las causas principales de la mortalidad infantil en los países en desarrollo.

Los Clubes Rotarios de Bamenda, Camerún, y Charlottesville, Virginia, EE.UU., han unido esfuerzos con alumnos de la facultad de Ingeneria de la Universidad de Virginia para llevar a cabo un proyecto de suministro de agua, financiando en parte con una subvención de US$13.500 de La Fundación Rotaria. Gracias al proyecto, se construirán tres reservorios de agua y un sistema de tuberías para abastecer de agua potable a 50.000 personas. Los clubes han contribuido US$18.500 para las tres etapas del proyecto, el cual concluirá en 2010.

El Club Rotario de Paramaribo, Surinam, junto con clubes de Alemania, Países Bajos y Estados Unidos llevaron a cabo un proyecto de US$73.000 para establecer un nuevo sistema de agua —compuesto de reservorios, filtros, bombas y otro equipo— que funciona con paneles solares. El proyecto también recibió apoyo de Alcoa Foundation, Canada Fund for Local Initiatives y Georg Fischer Clean Water Foundation.

Clubes rotarios de Nueva York, EE.UU. instalaron un sistema integral de agua en una clínica que presta servicios a pacientes de sida en Tailandia. Han iniciado, además, un proyecto para fabricar y distribuir filtros de agua a familias de Choluteca, Honduras, habiéndose entregado hasta la fecha 2.300 filtros de los 2.800 fijados como meta. Se ha desarrollado un proyecto similar en El Salvador.

Grupos de apoyo del presidente Dong Kurn Lee

El agua es esencial para la vida humana, pero aún así, muchas personas dan por descontado que el acceso al agua es universal. En la actualidad, 1.100 millones de personas –aproximadamente el 20% de la población mundial– carecen de acceso al agua potable y 2.600 millones no cuentan con servicios sanitarios. La falta de agua potable y de saneamiento adecuados agrava la propagación de las enfermedades prevenibles que se transmiten a través del agua, a consecuencia de las cuales cada día mueren aproximadamente 6.000 personas, en su mayoría, niños. Asimismo, estas circunstancias constituyen las principales causas de la pobreza extrema e inestabilidad social. Considere los siguientes datos:

Más de 5.000 niños mueren diariamente a causa de enfermedades diarreicas causadas por el consumo de agua contaminada y carencia de servicios sanitarios.
Más de 125 millones de niños menores de cinco años de edad carecen de acceso al agua potable y más de 280 millones de niños no cuentan con servicios sanitarios adecuados.
Las mujeres y los niños de los países en desarrollo viajan un promedio de seis horas diarias para buscar fuentes de agua, lo cual incide negativamente en su salud y sus oportunidades de educación.

El Grupo de Apoyo para el Aprovechamiento de los Recursos Hídricos ha sido nombrado a fin de apoyar los esfuerzos de Rotary para abordar este importante problema mundial. Este grupo de apoyo proporcionará información a los clubes y distritos rotarios y los alentará a tomar parte activa en los programas para la provisión de agua potable y saneamiento. Además, el grupo de apoyo procurará seleccionar y propiciar importantes proyectos de recursos hídricos patrocinados por Rotary en todo el mundo, y colaborará para establecer las pautas para las mejores prácticas de apoyo a los proyectos rotarios para el suministro de agua y saneamiento.

Visite el sitio web del Grupo de Acción Rotaria para Provisión de Agua Potable y Saneamiento a fin de establecer vínculos e intercambiar ideas con rotarios de todo el mundo consagrados a fomentar el acceso al agua potable y a los servicios de saneamiento.

Contacte con su coordinador distrital del Grupo de Apoyo a los Recursos Hídricos para averiguar de qué manera su club o distrito puede participar en una iniciativa de provisión de agua potable.