.jpg "Fundadores de Rotary") En la noche del 23 de Febrero del 1905, Paul Harris, abogado; Silvester Schiele, un vendedor de carbón; Hiram Shorey, un comerciante de textiles; y Gustavus Loehr, un ingeniero de minas, se reunieron en la oficina de negocios de Loehr, situada en la avenida Dearborn, Suite 211 del Edificio Unity de la ciudad de Chicago, a instancias de del primero. Su idea era revivir, en aquella ciudad, el espíritu amistoso y cordial del que habían gozado en sus pueblos de origen. Esta es la fecha que reconocemos como nacimiento del movimiento Rotario y donde muy pronto fue formado el Club Rotario de Chicago.
A través de los propios amigos, las noticias sobre el club se fueron difundiendo rápidamente, lo que propició invitar a otros a unirse a sus filas. Buscando un nombre para el club, optaron por denominarlo Rotary, pues “rotaban” el lugar de las reuniones por los negocios de los socios.
Concebido originalmente como un medio para disfrutar del compañerismo, el primer club rotario evolucionó rápidamente aprovechando los talentos y recursos de sus socios hacia el servicio a la comunidad.
A fines de 1905, el Club Rotario de Chicago contaba en su nómina con 30 socios. Tres años más tarde, se formó un segundo club en San Francisco, California, EE.UU. En el transcurso del siguiente año, se establecieron tres clubes más en la costa occidental de los Estados Unidos y un cuarto en la ciudad de Nueva York. Pocos años después surgieron otros grupos que emulando el modelo de Rotary formaron sus propios clubes de servicio.
En agosto de 1910, se celebró en el CONGRESS HOTEL de Chicago la primera convención de Rotary, la cual dio paso a la Asociación Nacional de Clubes Rotarios, de la que formaron parte los 16 clubes que existían entonces.
Paul Harris, fundador de Rotary, fue elegido primer presidente de la asociación.
ROTARY INTERNATIONALDurante el año rotario 1911-1912, la asociación adquirió carácter internacional con el establecimiento de un club en Winnipeg, Manitoba, Canadá Al poco tiempo, Rotary cruzaba el Atlántico con la creación de clubes en Inglaterra , Irlanda e Irlanda del Norte. [http://www.rotaryfirst100.org/clubs/cities/clubs/67belfast.htm ] En 1912, la Asociación Nacional de Clubes Rotarios se convirtió en la Asociación Internacional de Clubes Rotarios, adoptando en 1922 el nombre de Rotary International (RI).
Antes de cumplirse 20 años de su fundación, Rotary International contaba ya con aproximadamente 200 clubes y más de veinte mil afiliados en todo el mundo:
En 1915, se estableció en La Habana, Cuba, el primer club rotario de Latinoamérica.
En 1919, se fundó en Manila, Filipinas, el primer club de Asia
En 1921, se organizaron clubes por primera vez en: Europa continental (Madrid, España) ; África (Johannesburgo, Sudáfrica ) y Oceanía (Melbourne, Australia )
En pro de la paz, a medida que Rotary floreció, se extendió también el alcance de sus actividades. Con el estallido de la Primera Guerra Mundial, Rotary encontró nuevos canales de servicio mediante los cuales se organizaron localmente fondos de socorro y campañas pro paz y se brindó asistencia de emergencia en el frente internacional. En 1945, como resultado de la Segunda Guerra Mundial, se celebró una conferencia en San Francisco, durante la cual se adoptó la Carta Constitutiva de la Organización de las Naciones Unidas. Rotary International se hizo presente con la delegación más numerosa de todas las organizaciones no gubernamentales que participaron en el evento. Cuarenta y nueve rotarios estuvieron presentes como delegados, consejeros y consultores. Fue una reunión de ministros de educación y observadores celebrada en Londres bajo los auspicios de Rotary la que sirvió de inspiración para el establecimiento de la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO), creada en 1946. LA FUNDACION ROTARIAEn 1917, el entonces presidente de RI Arch Klumph propuso la creación de un fondo especial que en 1928 se convertiría en La Fundación Rotaria.
En 1930, la Fundación otorgó su primera subvención humanitaria (US$500) a la International Society for Crippled Children. Al concluir la Segunda Guerra Mundial, muchos de los clubes que habían cesado de funcionar durante el conflicto abrieron nuevamente sus puertas y emprendieron iniciativas de apoyo en favor de los refugiados y prisioneros de guerra.
La Fundación Rotaria experimentó un modesto crecimiento hasta 1947, cuando a raíz del fallecimiento de Paul Harris, acontecido el 27 de enero de ese año, recibió un número considerable de contribuciones en memoria del fundador de Rotary. Ese mismo año, la Fundación inauguró su primer programa de 'Becas para Graduados' (conocido hoy como Becas de Buena Voluntad), mediante el cual 18 beneficiarios tuvieron la oportunidad de cursar estudios en 7 países.
En la actualidad, más de 1.300 becarios de Rotary estudian en el extranjero cada año. Dos de los programas para la juventud que Rotary auspicia 'Rotaract e Interact' se iniciaron durante la tumultuosa década de los sesenta. Los clubes Interact (para jóvenes de 14 a 18 años de edad) y Rotaract (para jóvenes de 18 a 30 años) funcionan bajo el patrocinio de un club rotario y brindan a los jóvenes la oportunidad de prestar servicio a la comunidad, desarrollar condiciones de liderazgo y promover la paz y la comprensión internacional. El servicio a la juventud es uno de los programas de mayor prioridad en Rotary.
POLIOPLUSLa iniciativa más ambiciosa de Rotary, lanzada en 1985, es el programa PolioPlus, cuyo objetivo es erradicar la polio de la faz de la Tierra para el año 2000.
PolioPlus, implementado en colaboración con gobiernos nacionales y agencias intergubernamentales como la Organización Mundial de la Salud (OMS) y el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF), constituye un vivo ejemplo de los vínculos de cooperación que han establecido los sectores público y privado en la batalla contra esta enfermedad.
PolioPlus financia vacunas y actividades de vigilancia y movilización social en apoyo de programas nacionales y regionales de erradicación de la polio. Para el año 2005 'fijado como meta para la certificación de la erradicación mundial de la polio' las contribuciones efectuadas por los rotarios en favor de este esfuerzo sobrepasarán los quinientos millones de dólares.
LA MUJER EN ROTARYDesde su admisión en Rotary en 1987, las mujeres constituyen hoy el sector de mayor crecimiento y ocupan, cada vez más, cargos destacados en la organización.
Existen actualmente casi 2000 clubes presididos por mujeres y el número de rotarias que desempeñan funciones de liderazgo a nivel regional aumenta constantemente. Rotary cuenta hoy con un cuadro social compuesto por 1.200.000 profesionales, de ambos sexos, que pertenecen a más de 29.600 clubes a través del mundo. Rotary continúa su avance internacional.
ROTARY EN LA ACTUALIDAD Desde esa fecha han transcurrido más de 100 años, durante los cuales miles de personas de negocios y profesionales de todo el mundo se han reunido semanalmente en hermandad y servicio, siguiendo el “Ideal Rotario”.
Con la caída de la Cortina de Hierro, los clubes rotarios que dejaron de existir durante la Segunda Guerra Mundial han abierto sus puertas nuevamente en Europa central y oriental.
En 1990, se formaron los primeros clubes rotarios en Rusia así como en otras ex repúblicas soviéticas. Kirguizistán, territorio que formó parte de la anterior Unión Soviética, se unió recientemente al mundo de Rotary.
Rotary International exhorta a sus clubes a emprender iniciativas de servicio para combatir problemas tales como el hambre, el deterioro del medio ambiente, la violencia, el analfabetismo, la drogadicción, la polio, así como actividades en favor de la juventud, la tercera edad y campañas de concienciación sobre el SIDA. Los clubes rotarios llevan a cabo dichas actividades bajo el lema de la organización 'Dar de sí antes de pensar
AVANZANDO HACIA EL FUTURO La misión de Rotary International, asociación mundial de clubes rotarios, es servir a los demás, promover elevados estándares éticos y fomentar la comprensión, la buena voluntad y la paz en el marco del espíritu de compañerismo de los dirigentes empresariales, profesionales y cívicos que integran los clubes rotarios.
En 2001-2002, Rotary International comenzó a desarrollar un plan estratégico para guiar a la organización durante su segundo siglo de servicio. En junio de 2007, la Junta Directiva aprobó el Plan Estratégico de RI para el trienio 2007-2010, en el cual se definen siete prioridades: - Erradicar la polio.
- Fomentar el reconocimiento y la imagen pública de Rotary por parte de los propios rotarios y el público en general.
- Aumentar la capacidad de Rotary de brindar servicio a las personas necesitadas.
- Desarrollar el cuadro social en todo el mundo, tanto en número como en calidad.
- Destacar el singular compromiso de Rotary hacia el servicio a través de la ocupación.
- Optimizar el uso y desarrollo de las aptitudes de liderazgo dentro de RI.
- Implementar en su totalidad el proceso de planificación estratégica, de modo de asegurar la continuidad y la coheren
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