LOS ANIVERSARIOS DE ROTARYColaboración del EGD David Schabelman, D. 4865 – San Juan - Argentina
El 23 de febrero de 1905 nació la organización que poco tiempo después se denominaría Rotary. Ese día se reunieron las cuatro personas que le dieron origen: su convocador -el abogado Paul Harris-, un sastre, un ingeniero en minas y un comerciante en carbón, a los que rápidamente se sumaron otros miembros.
Un mes después, el 23 de marzo, en la tercera reunión del grupo, había 15 personas. El primer tema a tratar fue el nombre que le asignarían. Hubo varias propuestas, algunas vinculadas a la ciudad de Chicago, conocida como “La Ciudad de los Vientos”, (“Windy Citi Roundup”), a la amistad entre sus miembros (“Chicago Fellowship”) y a los negocios entre ellos (“Friends in Business”), pero finalmente se optó por el nombre refe-rido al carácter rotatorio de las reuniones en los lugares de trabajo de los socios: “ROTARY CLUB”.
Queda claro, entonces, que el 23 de febrero de cada año se celebra la creación de la organización llamada ROTARY, no de ROTARY INTERNATIONAL. Ésta es una decisión acertada ya que, como veremos a continuación, celebrar el aniversario de ROTARY INTERNATIONAL traería algunas complicaciones.
¿Cuándo se hace internacional Rotary? Por lo pronto, antes de tener este carácter, la gran cantidad de clubes que rápidamente se creó en todo el territorio norteamericano llevó a que en la Convención de 1910 se constituyera la “ASOCIACIÓN NACIONAL DE CLUBES ROTARIOS DE AMÉRICA”. En realidad, el nombre de América que lleva su designación se refería solamente a los EE UU de Norteamérica, tal como es costumbre en ese país.
Una vez más la pregunta: ¿Cuándo adquiere Rotary su carácter internacional? En la respuesta figura como protagonista el club de Winnipeg, Manitoba, Canadá. En noviembre de 1910, tan sólo tres meses después de haberse formado la Asociación Nacional de Clubes Rotarios, las autoridades norteamericanas se enteraron de que en Winnipeg se había formado un club rotario y, como dice irónicamente el historiador David Forward, “no se tomaron la molestia de comunicárselo a nadie en los Estados Unidos”. Si averiguáramos la fecha de la creación de este club –un dato no difundido- allí podríamos tener una fecha en la cual Rotary se hizo internacional. Obviamente, no es posible, ya que esa creación fue extraoficial.
Luego de algunas gestiones, el club rotario de Winnipeg solicitó su admisión en Rotary, y fue aceptado el 1º de marzo de 1912. Ésta es una fecha más precisa, oficial, y si se aceptara como principio de la internacionalidad de Rotary, Rotary International cumpliría cien años el 1º de marzo de 2012. Sin embargo, el hecho de que no hubiese cambiado el nombre de la organización en ese momento podría dar lugar a objeciones, quizás válidas.
El 8 de agosto de ese mismo año, 1912, los delegados de la 3ª Convención Anual de Rotary, reunidos en Minnesota, cambiaron el nombre de Asociación Nacional de Clubes Rotarios por ASOCIACIÓN INTERNACIONAL DE CLUBES ROTARIOS. Si se adoptara esta fecha como inicio de la internacionalidad de Rotary, Rotary International cumpliría cien años el 8 de agosto de 2012. Pero todavía no tenía su nombre actual, es decir, faltaba un cambio más.
Esa misma Convención designó un comité de diseño de emblemas rotarios, y como en la insignia de solapa no cabía el extenso nombre “Asociación Internacional de Clubes Rotarios” lo abreviaron en “ROTARY INTERNATIONAL”. También esta ocasión podría ser tomada para la celebración pero, curiosamente, ese nombre fue extraoficial durante varios años. Efectivamente, recién en la Convención de 1922 realizada en Los Ángeles se aprobó oficialmente el cambio de nombre y se asumió definitivamente el de “ROTARY INTERNATIONAL”. Si se adoptara esta última fecha, Rotary International cumpliría un siglo en el año 2022.
De acuerdo a los datos mencionados podemos apreciar que no es nada sencillo definir cuándo podría celebrarse la creación de “Rotary International”. De allí que la decisión de hablar solamente de Rotary -sin hacer alusión a su carácter internacional- y su punto de partida, el 23 de febrero de 1905, haya sido una decisión muy sensata.
De todos modos, hay una pregunta clave: ¿es tan importante tomar una decisión referida a la fecha de la internacionalización de Rotary? Quizás no. Lo que sí vale la pena, lo que sí importa, es que cada uno de nosotros, en cualquier país que estemos, mantengamos, acrecentemos, apliquemos y ratifiquemos diariamente los valores esenciales del rotarismo, algunos de los cuales se han debilitado a lo largo de los años.
Dejando de lado el calendario, ésa sería nuestra mejor celebración y el máximo homenaje que podríamos hacerles a los iniciadores de esta magna y ejemplar organización, motivo de legítimo orgullo para todos los rotarios del mundo.
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